首先，我们需要明确的是，林地处罚究竟适用《土地管理法》还是《森林法》，这并非一个绝对的问题，而是需要根据具体的情况和法律规定来判断。不过，既然您特别提到了“林地处罚适用土地管理法而不是森林法”，我可以从这一角度出发，为您进行说理。

一、核心结论

在某些情况下，林地处罚确实可能适用《土地管理法》而非《森林法》，这主要取决于林地的性质、用途以及违法行为的性质。

二、说理分析

1. 林地性质的多样性：

   • 林地作为自然资源的一种，其性质并非单一。有的林地主要用于林木种植，此时可能更倾向于适用《森林法》；但有的林地可能同时兼具其他用途，如农业用地、建设用地等，此时则可能需要根据其具体用途来判断适用的法律。

2. 违法行为的性质：

   • 如果违法行为主要涉及林地的土地性质、使用权、转让等方面，而这些方面在《土地管理法》中有明确规定，那么适用《土地管理法》进行处罚就更为合理。例如，非法占用林地、擅自改变林地用途等行为，就可能构成对土地管理秩序的破坏，从而适用《土地管理法》。

3. 法律适用的竞合与选择：

   • 在某些情况下，《土地管理法》和《森林法》可能都存在适用的空间。此时，就需要根据具体的法律条款、立法目的以及违法行为的社会危害性等因素，进行综合判断并选择适用的法律。
   • 值得注意的是，即使选择了《土地管理法》进行处罚，也并不排除在特定情况下同时适用《森林法》的可能性。例如，对于同时涉及林地破坏和林木损毁的违法行为，就可能需要同时适用两部法律进行处罚。

4. 法律位阶与特别法优先原则：

   • 从法律位阶的角度来看，《土地管理法》和《森林法》都是全国人民代表大会及其常务委员会制定的法律，具有相同的法律位阶。因此，在适用时并不存在位阶上的优先关系。
   • 然而，根据特别法优先的原则，如果某部法律对某一特定领域或事项有特别规定，那么在该领域或事项上，应当优先适用该特别法。因此，在判断林地处罚适用哪部法律时，也需要考虑这一原则。

综上所述，林地处罚适用《土地管理法》而非《森林法》的情况并非绝对不存在。在具体案件中，需要根据林地的性质、用途以及违法行为的性质等因素进行综合判断。如果您在具体案件中遇到了类似的问题，建议咨询专业律师以获取更准确的法律意见。