行政拘留的最长期限一般不超过20日。具体拘留期限根据单项违法行为或合并执行的情形而定。以下是对此问题的详细解答：

1. 单项违法行为的行政拘留期限：

   • 对于单一违反治安管理的行为，行政拘留的期限通常是1日以上15日以下。这一规定是《中华人民共和国治安管理处罚法》对大多数尚未构成犯罪的违反治安管理行为所设定的常见拘留期限范围，旨在体现法律对违法行为的严肃惩处，同时确保处罚不会过于严厉，符合合理性和适度性原则。

2. 合并执行的情形：

   • 当一个人存在两种以上违反治安管理行为时，公安机关会根据每种行为的性质和情节，分别决定每种行为的行政拘留期限，并依法进行合并执行。此时，行政拘留处罚合并执行的期限最长不超过20日。例如，若某人因盗窃行为被决定行政拘留10日，同时因殴打他人行为被决定行政拘留8日，那么合并执行时，其行政拘留的总期限将在不超过20日的范围内确定，而非简单地将两个期限相加。

3. 行政拘留决定的依据和程序：

   • 公安机关在办理治安案件时，会根据违法行为人的具体违法事实、情节以及社会危害程度等因素，依法作出行政拘留的处罚决定。这一过程中，公安机关会严格遵守法律程序，确保处罚的合法性和正当性。
   • 被决定行政拘留的人，若拘留决定作出后并非立即入所，则从实际入所的次日开始计算执行时间。
   • 若当事人对行政拘留决定不服，有权依法提起行政复议或行政诉讼，以维护自己的合法权益。

综上所述，行政拘留的期限由单项违法行为或合并执行的情形决定，且最长不超过20日。这一制度设计既体现了法律对违法行为的严惩不贷，也保障了当事人的合法权益不受侵犯。如果您对行政拘留的具体期限或相关法律规定有疑问，可以直接向我咨询。