养父母在法律上属于养子女的直系亲属。

直系亲属，通常指的是和自己有直接血缘关系或婚姻关系的人。然而，在法律层面上，直系亲属的概念并不仅局限于自然血亲关系，还包括了通过法定程序建立的拟制血亲关系。根据《民法典》的相关规定，自收养关系成立之日起，养父母与养子女之间便具有抚养、赡养、继承等一系列与亲生父母子女相同的权利和义务，这种关系在法律效果上等同于亲生父母与子女之间的关系。

具体来说：

1. 法律关系的建立：收养关系的成立需要遵循法定的程序和条件，一旦收养关系得到法律的确认，养父母与养子女之间的法律关系即被确立。
2. 权利义务的对等性：养父母需承担抚养教育养子女的责任，而养子女也相应地承担起对养父母的赡养义务。这种双向的权利义务关系构成了直系亲属的核心特征。
3. 继承权的平等性：在遗产继承等方面，养子女享有与亲生子女同等的权利，这进一步体现了养父母作为直系亲属的法律地位。

综上所述，无论是从法律的规定还是从实际的法律效果来看，养父母都被视为养子女的直系亲属。这种关系的建立不仅基于法律的明确规定，更体现了法律对于家庭关系的保护和尊重，确保了养父母与养子女之间的合法权益得到充分保障。如果你在这方面有任何具体的法律问题或需要进一步的咨询，请随时告诉我。