《论犯罪与刑罚》的作用主要体现在以下几个方面：

1. 揭露旧刑事制度的蒙昧主义本质：

   • 贝卡利亚在《论犯罪与刑罚》中深刻揭示了旧刑事制度的不合理性，指出其基于迷信和残酷，缺乏科学性和人道性。

2. 提出现代刑法原则：

   • 书中明确提出了罪刑法定原则、罪刑相适应原则和刑罚人道化原则，这些原则后来为现代刑法制度所确认，成为现代刑法的基本原则。

3. 倡导刑罚的目的在于预防而非报复：

   • 贝卡利亚认为，刑罚的目的不是报复犯罪人，也不是纯粹的肉体折磨，而是阻止罪犯重新侵害公民，并劝诫其他人不要重蹈覆辙。这一观点颠覆了传统的报应刑观念，强调了刑罚的预防作用。

4. 推动刑罚的人道化和宽和化：

   • 书中呼吁废除死刑，实行无罪推定，并主张刑罚应与犯罪相对称，即重罪重罚、轻罪轻罚。同时，贝卡利亚还强调了刑罚的及时性、公开性和必要性，以及刑罚的限度，即刑罚的恶果只要大于犯罪所带来的好处就能起到威吓作用。

5. 对后世刑法理论和实践产生深远影响：

   • 《论犯罪与刑罚》的出版在当时引起了巨大的轰动，对后世的刑法理论和实践产生了深远的影响。它推动了刑法的人道化、科学化和现代化进程，为后来的刑法改革提供了重要的理论支撑。

综上所述，《论犯罪与刑罚》不仅是一部具有里程碑意义的刑法著作，更是推动刑法理论和实践发展的重要力量。它揭示了旧刑事制度的弊端，提出了现代刑法的基本原则，倡导了刑罚的预防作用和人道化、宽和化趋势，对后世的刑法发展产生了深远的影响。