最早的公路保护条例，即《公路安全保护条例》，是在2011年由国务院正式颁布并实施的。该条例于2011年2月16日经由国务院第144次常务会议通过，并由时任国务院总理温家宝于2011年3月7日签署国务院第593号令公布，自2011年7月1日起施行。

《公路安全保护条例》是我国第一部专门针对公路保护进行规范的行政法规，它的出台标志着我国公路保护工作在规范化、制度化、法制化方面迈上了一个新台阶。该条例旨在加强公路保护，保障公路完好、安全和畅通，对各类破坏、损坏、非法占用或者非法利用公路、公路用地和公路附属设施的行为进行了明确规定，并设定了相应的法律责任。

此外，《公路安全保护条例》还针对公路养护工作作了规范，明确了公路养护工作的责任主体和养护职责，以及公路突发事件的应急处置规定，为公路的安全、完好和畅通提供了有力的法制保障。