防护工程不可以占用河道。以下是对此问题的详细分析：
一. 法律法规明确规定禁止占用河道
《中华人民共和国防洪法》第二十二条：
- 规定内容：河道、湖泊管理范围内的土地和岸线的利用，应当符合行洪、输水的要求。禁止在河道、湖泊管理范围内建设妨碍行洪的建筑物、构筑物，倾倒垃圾、渣土，以及从事其他影响河势稳定、危害河岸堤防安全或妨碍河道行洪的活动。禁止在行洪河道内种植阻碍行洪的林木和高秆作物。
- 分析：这一条款明确规定了河道管理范围内的土地利用原则，并禁止建设妨碍行洪的建筑物、构筑物或种植阻碍行洪的林木。防护工程如果占用河道，显然违反了这一规定。
《中华人民共和国河道管理条例》的相关规定：
- 第十六条：城镇建设和发展不得占用河道滩地。城镇规划的临河界限，由河道主管机关会同城镇规划等有关部门确定。
- 第十七条：河道岸线的利用和建设，应当服从河道整治规划和航道整治规划。
- 第二十四条：在河道管理范围内，禁止修建围堤、阻水渠道、阻水道路；种植高杆农作物、芦苇、杞柳、荻柴和树木（堤防防护林除外）；设置拦河渔具；弃置矿渣、石渣、煤灰、泥土、垃圾等。
- 分析：这些条款进一步强调了河道管理范围的重要性，并禁止在河道管理范围内进行各种可能妨碍行洪的活动。防护工程占用河道，显然也违反了这些规定。
二. 特殊情况下需经批准
- 《中华人民共和国防洪法》第二十七条：
- 规定内容：前款工程设施需要占用河道、湖泊管理范围内土地，跨越河道、湖泊空间或者穿越河床的，建设单位应当经有关水行政主管部门对该工程设施建设的位置和界限审查批准后，方可依法办理开工手续；安排施工时，应当按照水行政主管部门审查批准的位置和界限进行。
- 分析：这一条款表明，在特殊情况下，如果工程设施确需占用河道管理范围内的土地，必须经过水行政主管部门的审查批准。但即便如此，也并不意味着可以随意占用河道，而是需要严格遵守批准的位置和界限。
三. 违反规定的法律后果
- 《中华人民共和国防洪法》第五十七条：
- 规定内容：违反本法第二十七条规定，未经水行政主管部门对其工程建设方案审查同意或者未按照有关水行政主管部门审查批准的位置、界限，在河道、湖泊管理范围内从事工程设施建设活动的，责令停止违法行为，补办审查同意或者审查批准手续；工程设施建设严重影响防洪的，责令限期拆除，逾期不拆除的，强行拆除，所需费用由建设单位承担；影响行洪但尚可采取补救措施的，责令限期采取补救措施，可以处一万元以上十万元以下的罚款。
- 分析：这一条款明确规定了违反规定占用河道的法律后果，包括责令停止违法行为、补办手续、限期拆除、强行拆除以及罚款等。
综上所述，防护工程不可以占用河道。如有相关建设需求，必须严格遵守相关法律法规，确保不侵占河道管理范围，以维护河道的正常功能和防洪安全。我建议相关建设单位在进行防护工程建设前，务必咨询当地水行政主管部门，并依法办理相关审批手续。