律师在刑事案件中担任辩护人的角色，为犯罪嫌疑人或被告人提供法律帮助，维护其合法权益。

一. 律师辩护的起始时间

• 根据《中华人民共和国刑事诉讼法》第三十四条，犯罪嫌疑人自被侦查机关第一次讯问或者采取强制措施之日起，即有权委托辩护人。在侦查期间，只能委托律师作为辩护人。被告人则有权随时委托辩护人。这一规定确保了犯罪嫌疑人或被告人在面临刑事指控时，能够及时获得专业的法律帮助。

二. 辩护律师的作用

1. 为经济困难或特殊群体的犯罪嫌疑人提供辩护：根据《中华人民共和国刑事诉讼法》第三十五条，若犯罪嫌疑人、被告人因经济困难或其他原因未委托辩护人，或属于盲、聋、哑人、尚未完全丧失辨认或控制自己行为能力的精神病人，以及可能判处无期徒刑、死刑的情况，法律援助机构应指派律师为其提供辩护。
2. 提供全面的法律帮助：对于未委托辩护人且法律援助机构未指派律师的犯罪嫌疑人、被告人，值班律师将提供法律咨询、程序选择建议、申请变更强制措施、对案件处理提出意见等法律帮助，确保其诉讼权利得到保障，如《中华人民共和国刑事诉讼法》第三十六条所述。

三. 辩护律师的权利与责任

• 辩护律师的核心责任是依据事实和法律，为犯罪嫌疑人或被告人提出无罪、罪轻或减轻、免除刑事责任的材料和意见，全力维护其诉讼权利和其他合法权益，这由《中华人民共和国刑事诉讼法》第三十七条明确规定。

综上所述，律师在刑事案件中的辩护作用至关重要，不仅为犯罪嫌疑人或被告人提供专业的法律帮助，还确保其合法权益得到充分保障。我建议，在面临刑事指控时，应尽早委托专业律师进行辩护，以最大程度地维护自身权益。如有进一步需要，您可以继续咨询我。