当丈夫不给妻子和孩子生活费时，这确实是一个棘手的问题，但妻子有多种途径可以维护自己和孩子的合法权益。以下是一些具体且详细的建议：
一、明确法律义务
首先，要明确的是，根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，夫妻双方有相互扶养的义务。丈夫在婚姻存续期间有责任为家庭提供经济支持，这包括支付妻子和孩子的生活费。如果丈夫不履行这一义务，妻子有权通过法律途径来维护自己的权益。
二、优先尝试沟通与协商
- 坦诚交流：妻子可以尝试与丈夫进行坦诚的沟通，了解他不支付生活费的具体原因，并明确表达自己和孩子在经济上的困境和需求。
- 协商解决方案：在沟通的基础上，双方可以共同商讨并制定一个合理的家庭财务计划，明确各自的经济责任和贡献。这有助于缓解紧张关系，并找到一个双方都能接受的解决方案。
三、寻求第三方调解
如果沟通协商无果，妻子可以向双方的亲属、朋友或所在社区、居委会等基层组织寻求帮助，请求他们从中进行调解。这些组织和人员通常具有调解家庭纠纷的经验和能力，能够从情理和法律角度劝说丈夫履行抚养义务。
四、采取法律手段维权
申请调解或提起诉讼：
- 妻子可以向当地的居民委员会、村民委员会或妇联等组织申请调解。
- 若调解不成，妻子有权向人民法院提起离婚诉讼，并在诉讼中要求丈夫支付拖欠的生活费及未来的抚养费。
准备起诉材料和证据：
- 在提起诉讼前，妻子需要收集充分的证据来支持自己的诉求。这些证据可能包括家庭开支记录、银行流水明细、与丈夫的聊天记录或通话录音等。
- 准备好起诉状和其他必要的法律文件，确保自己的诉求清晰明确。
请求法院强制执行：
- 如果法院依法判决丈夫支付生活费，但其拒不执行，妻子可以申请人民法院强制执行。
- 法院有权采取多种执行措施，如冻结银行账户、查封财产等，以迫使丈夫履行支付义务。
主张损害赔偿：
- 如果丈夫的行为构成遗弃家庭成员，妻子还可以依据《民法典》的相关规定，要求丈夫承担损害赔偿责任。
五、考虑其他辅助措施
- 寻求社会救助：在紧急情况下，妻子可以向当地民政部门或社会福利机构申请临时救助，以保障基本生活需求。
- 提升自我经济能力：妻子也可以考虑通过学习新技能或寻找兼职工作等方式，提升自己的经济收入，减轻对丈夫的经济依赖，并为未来可能的独立生活做好准备。
综上所述，面对丈夫不给生活费的情况，妻子应保持冷静和理智，根据具体情况选择合适的维权方式。在整个过程中，妻子可以寻求法律援助或咨询专业律师，以了解自己的权利和义务，并获取具体的操作方法和注意事项。通过充分利用法律武器和各方资源，妻子可以有效地维护自己和孩子的合法权益。