不合法的传销，即组织、领导传销活动，是一种违法的经济行为，其特征主要可以概括为以下几点：
金字塔式层级结构：非法传销组织采用严格的等级制度，形似金字塔。顶层是核心组织者或领导者，掌控整个组织的运作和利益分配，往下是各级下线人员，每一层级的人员数量逐渐增多，形成层层嵌套的层级关系。新成员需要发展一定数量的下线才能晋升到更高层级。
交纳或变相交纳入门费：加入非法传销组织通常需要交纳一定的入门费或购买特定产品作为加入条件，这笔费用是获取计提报酬和发展下线“资格”的前提。有的传销组织可能以购买产品、投资项目等名义变相收取入门费。
复式计酬体系：非法传销的计酬方式并非基于产品或服务的真实市场价值和销售情况，而是根据成员发展下线的数量以及下线的销售业绩来计算报酬。成员不仅可以从自己直接发展的下线那里获得收入，还能从下线的下线（即所谓的“第二代”“第三代”等）的业绩中提成。
夸大收益、虚假宣传：为了吸引更多人加入，非法传销组织往往会进行夸大其词的虚假宣传，承诺参与者能够在短期内获得巨额财富，过上奢华的生活。同时，还会虚构一些所谓的“高科技产品”“独家商业模式”等，让参与者误以为自己参与的是一个具有巨大发展潜力的项目。
产品或服务虚化：部分非法传销虽有产品或服务作为幌子，但这些产品或服务往往没有实际价值或价值与其价格严重不符。有些传销组织甚至根本没有真实的产品，仅仅以虚构的项目或概念来骗取钱财。
欺诈与控制：非法传销的本质在于通过欺诈、胁迫、精神控制等方式形成上下线关系，并以下线的销售业绩为计算依据进行酬劳分配。这种模式导致参与者遭受经济损失，严重扰乱社会经济秩序。
综上所述，不合法的传销具有明显的组织特征、入门费特征、计酬特征、虚假回报承诺特征、产品特征以及本质特征。这些特征共同构成了非法传销的基本框架和运营模式，也是识别和打击非法传销的重要依据。如果您发现身边有类似的组织或活动，请及时向市场监管部门或公安机关反映，以保护自己和他人的合法权益。