现代最早的反垄断法是美国的《谢尔曼法》。以下是对该法的详细阐述：

1. 历史背景与立法目的：

   • 19世纪后半叶，随着第一次产业革命的基本完成，美国经济集中与垄断的趋势日益明显。各种托拉斯组织为攫取超额利润，控制原料来源，划分销售市场，限定产品价格，不断挤垮或兼并中小企业，严重损害了中小企业和广大消费者的利益，引起了严重的社会矛盾。
   • 为此，参议院共和党议员约翰·谢尔曼提出了反垄断法案，旨在控制经济权力，消除竞争限制，保护自由竞争。

2. 立法过程与主要内容：

   • 1890年，联邦政府通过了约翰·谢尔曼提出的第一个全国性的反垄断法《保护贸易和商业不受非法限制与垄断之害法》，即《谢尔曼法》。
   • 该法规定了生产经营者违反正常经营风尚和规则而存在损害其他生产经营者和广大消费者权益时，可以实行刑事制裁，并规定了有关诉讼程序和救济措施。

3. 法律意义与影响：

   • 《谢尔曼法》被视为反垄断法的象征，其意义深远。它依据的前提是自由竞争将产生最经济的资源配置、最低的价格、最高的质量和最大的物质进步，同时创造一个有助于维护民主的政治和社会制度的环境。
   • 尽管《谢尔曼法》仅有短短8个条款，条文过于抽象，给反垄断执法带来诸多不便，但经过几番修改、补充，它仍在美国反垄断法律体系中占据重要地位。

综上所述，美国的《谢尔曼法》不仅是现代最早的反垄断法，也是全球反垄断法律制度的先河，对后世反垄断立法和执法产生了深远影响。如有关于反垄断法的进一步问题，欢迎随时向我咨询。